Doar aproximativ 11% din suprafața globală a terenului este teren arabil de clasa I-III, care trebuie să susțină o creștere estimată cu 50% a producției agricole pentru a hrăni aproximativ 9,5 miliarde de oameni în 2050.

Efectele degradării terenurilor asupra productivității agricole includ procese fizice (cruste, compactare, eroziune, deșertificare), chimice (acidificare, levigare, salinizare, epuizare a fertilității) și biologice (oxidare / pierdere a carbonului, biodiversitate microbiană). Alte efecte sunt legate de eutrofizarea apelor de suprafață, contaminarea apei subterane și emisiile de gaze (CO2, CH4, N2O, NOx) în atmosferă.

Multe dintre aceleași proprietăți biologice, chimice și fizice ale solului afectate de procesele de degradare a solului influențează, de asemenea, fertilitatea solului și disponibilitatea nutrienților pentru plante. Înțelegerea acestor procese și interacțiuni este esențială pentru optimizarea disponibilității nutrienților din plante și minimizarea pierderilor de nutrienți în mediu. Pe măsură ce plantele sunt îndepărtate dintr-un câmp sau sedimentele din sol sunt transportate, nutrienții din sol sunt epuizați. Aprovizionarea cu nutrienți a solului depinde de capacitatea solurilor de a amortiza pierderile de nutrienți prin îndepărtarea culturilor.